Se situaron al sur de los atacameños, en la región de los valles transversales. Su cultura la desarrollaron aprovechando la cultura preexistente, denominada Molle.

Fueron agricultores y constructores de terrazas de cultivo. Sus productos principales eran: el maíz, los frejoles, la quinoa, y la papa. Fueron uno de los primeros elaboradores de la Chicha de algarrobo. Además de la agricultura, tuvieron como base de subsistencia la ganadería auquénida (llamas y alpacas).

Desarrollaron la metalurgia del cobre y el bronce. Además trabajaron en tejidos, cestería y cerámica.

El jarro-pato, fue una expresión típica de la alfarería Diaguita. Ésta estaba adornada y pintada con representaciones de animales (cerámica zoomorfa).

Aunque vivían en comunidades, nunca llegaron a conformar un nivel importante de organización; posiblemente, su desarrollo fue interrumpido por la influencia incaica. Hablaban la lengua Kakán.