Los Picunches (Gente del norte) se localizaron desde Cachapoal al río Itata. Fue un pueblo pacífico que siempre tuvo problemas con los araucanos por la agresividad de éstos. Ayudaron a los españoles en la conquista de Chile.

Desarrollaron la agricultura, influidos por el contacto con Diaguitas e Incas. Sin embargo, la bondad del clima hizo que no tuvieran que esforzarse en la labor del cultivo. La agricultura les proporcionó maíz, papas, ají, calabazas y porotos. Usaban la Coa como punzón para abrir la tierra y sembrar. En la ganadería, criaron Llamas y Guanacos.

El comercio que realizaron gracias a sus productos, no fue de mayor relevancia.

Sus sepulturas eran túmulos de piedras y tierra que se levantaban sobre cámaras de piedras. La construcción la techaban con ramajes y, encima de las ramas, ponían tierra.

Su alfarería recibió gran influencia de los Diaguitas, usando los colores blanco, negro y rojo. Fabricaron las llamadas piedras tacitas.

Se agruparon en pequeños caseríos, en los que, en unas diez rucas, se albergaban 300 personas aproximadamente.

Su organización era básica, sin mayor evolución. Mandaba un Cacique, cargo que era hereditario.

Los Picunches se caracterizaron por ser un pueblo pacífico, que estuvo sometido durante un tiempo al imperio incaico.